Day: January 4, 2022

Posted on

BBC StoryWorks Creates Content for TECNO to Tell the Story of How Inclusive Mobile Camera Innovations Bring People Together

Featured Image for TECNO Mobile

NEW YORK, Jan. 04, 2022 (GLOBE NEWSWIRE) — TECNO, a premium smartphone brand focused on emerging markets, is working with BBC Storyworks, BBC Studios’ in-house commercial content studio, who have created a short film The Future Lens: Looking Ahead With TECNO to explore the meaning of mobile camera innovation.

The video showcases TECNO’s inclusive mobile camera technology for each user through its unique ‘glocalization’ strategy, detailed the work that has been done to better reflect different communities.

In the piece, TECNO explains how they spotted and solved gaps between fast-developing mobile camera technologies and consumers’ actual needs in various situations so as to best meet the unique needs of local users, environments, and cultures.

For example, to optimise portrait imaging quality, TECNO has built an enormous database that covers seven skin types and 76 skin categories at its TAVIOS Laboratory. So everyone, regardless of how they look, gets to enjoy cameras that know how to make them look their best. In the photo-taking process, TECNO’s progressive algorithms will automatically gather information from users’ environments, recognizing various opportunities for image enhancement.

Li Jiangtao, Senior Director of TECNO Imaging Product and Head of TAIVOS™ Lab, said: “It’s a great experience for us to work with BBC Storyworks, to share our insights and to tell the story behind our mobile camera development. The short film explores the meaning behind ‘Future Lens’, TECNO’s key concept on mobile camera innovation – to provide more inclusive technology for everyone, creating a world with more understanding without limits.”

Richard Pattinson, SVP BBC StoryWorks, said: “We are delighted to be working with TECNO on this piece. TECNO secured our content production team superb access for interviews, including photographer Justin Amoafo, the frontline staff at TECNO mobile camera department as well as allowing us to visit the TECNO mobile phone manufacturing sites and camera labs. This allowed us to build a complete picture for the audience of what TECNO does and how they do it, as well as their goals for a more inclusive future.”

TECNO is optimistic that emerging markets will continue to see the amazing potential of mobile camera technologies designed to meet the real needs of every user, to the benefit of communities everywhere. TECNO, a rising innovator in the mobile camera field, is committed to advocating for the great variety of beauty standards and aims to provide opportunities for users in emerging markets to express themselves through this technology.

The commercial series will air from Jan. 4 to Feb. 8, 2022. It will include a 30-second version airing on the BBC World News South Asia Feed and BBC World News Africa feed, as well as a full version on the branded content hub hosted on BBC.com.

Media Contact Information

Elly Tang PR Manager

elly.tang@transsion.com

Related Images

Image 1

This content was issued through the press release distribution service at Newswire.com.

Attachment

Posted on

NetSfere Appointed to NHS Shared Business Services (NHS SBS) Framework to Advance the Digitization of Healthcare in the UK

NetSfere won a place on the £250m NHS SBS Patient/Citizen Communication & Engagement Solutions Framework through which all NHS organizations can access communication platforms

CHICAGO, Jan. 04, 2022 (GLOBE NEWSWIRE) — NetSfere, a global provider of next-generation secure and compliant messaging and mobility solutions, has been named an approved communication supplier on NHS Shared Business Service’s (NHS SBS) Patient/Citizen Communication & Engagement Solutions Framework, under which NHS organizations and the public sector in the UK can contract services.

Through the £250m framework designed to enhance interactions with patients and advance the digitization of the United Kingdom’s healthcare system, all NHS organizations have access to NetSfere’s portfolio of products.

The framework aims to provide a simple, effective, efficient, and compliant route to market for the supply of communication methods to engage with patients, citizens and the workforce across NHS organizations and wider public sector bodies.

“Helping healthcare organizations streamline communications in a secure and efficient method has been a primary focus of NetSfere,” said Franz Obermayer, NetSfere’s Vice President UK & Europe. “As part of the Patient/Citizen Communications & Engagement Solutions Framework, NetSfere’s platforms are available to support NHS organizations’ needs for digital tools on a massive scale as the healthcare system looks to improve clinical efficiency and safety to increase patient satisfaction and address concerns that arose from the pandemic.”

Providing NHS organizations multiple avenues to streamline internal and external communications, the NetSfere platform is the leading enterprise mobile messaging service that provides all preferred means of communication – text, video, and voice – all in one encrypted platform. With omnichannel and emergency alert capabilities, NetSfere’s portfolio offers the most holistic, secure, all-in-one communication solution on the market.

“The coronavirus pandemic has added to the complexity of patient appointments and waiting lists,” said Adam Nickerson, Senior Category Manager of Digital and IT at NHS Shared Business Services. “Our Patient/Citizen Communications & Engagement Solutions Framework is designed to respond to the need within the NHS for better pre- and post-appointment communications, to reduce the backlog of urgent appointments and improve the patient journey, pathway and care.”

Addressing the need for compliant and efficient internal communication methods, NetSfere Enterprise features solutions that empower employees with powerful, enterprise-class messaging technology, eliminating the need to use risky, consumer-grade messaging apps. Created with end-to-end encryption and full IT control, the platform is compliant with global regulations and provides enterprises with a private, highly secure, reliable centrally managed and controlled, cloud-based messaging service.

On the patient communication side, NetSfere Omnichannel enables digital customer engagement from a single platform with multi-channels to orchestrate the customer communication journey, including 1-way and 2-way SMS, MMS and RCS messaging, push notifications, voice, email, and social media messaging. The platform provides key benefits like intelligent routing and cost optimization, content management, number validation for increased open rates, full enterprise admin controls, rich analytics, and data archiving. The platform protects medical staff and patients with the highest level of security and meets all regulatory compliance standards including HIPAA, GDPR and PCI DSS.

NHS organizations can also implement NetSfere Lifeline through the framework. The solution allows enterprises to send high priority, critical messaging for targeted teams or an entire organization to disperse emergency information in an attention-grabbing manner. Messages can include text, images, or locations, ensuring that all essential information can be shared quickly in critical situations.

As one of the selected suppliers, NetSfere’s solutions were accepted across five lots: Digital (Online) Communication, Email, SMS, Workforce Communication, and All-in-One Solutions.
For more information on NetSfere’s portfolio of products, visit www.netsfere.com.

About NetSfere
NetSfere is a secure enterprise messaging service and platform from Infinite Convergence Solutions, Inc. NetSfere provides industry-leading security and message delivery capabilities, including global cloud-based service availability, device-to-device encryption, location-based features and administrative controls. The service is also offered in partnership with Deutsche Telekom GmbH, one of the world’s leading integrated telecommunications companies, and with NTT Ltd., a global information communications & technology service provider, to jointly offer NetSfere to its worldwide customers. The service leverages Infinite Convergence’s experience in delivering mobility solutions to tier 1 mobile operators globally and technology that supports more than 400 million subscribers and over a trillion messages on an annual basis. NetSfere is also compliant with global regulatory requirements, including GDPR, HIPAA, Sarbanes-Oxley, ISO 27001 and others. Infinite Convergence Solutions has offices in the United States, Germany, India and Singapore. For more information, visit www.netsfere.com.

About NHS Shared Business Services
NHS Shared Business Services (NHS SBS) was created in 2004 by the Department of Health and Social Care (DHSC) to deliver corporate services to the NHS. A unique joint venture with Sopra Steria, a European leader in digital services and software development, it makes life easier for NHS employees, patients and suppliers, and deliver value for money to the taxpayer.

Proud members of the NHS family, NHS SBS provides finance & accounting, procurement and workforce services to more than half the NHS in England. Sharing common values and unity of purpose with the rest of the NHS family, its solutions are underpinned by cutting-edge technologies and the teams’ expertise, in-depth understanding of the NHS, and commitment to service excellence.

Media Contact
Rachel Gunia
Uproar PR for NetSfere
312-878-4575 x246
rgunia@uproarpr.com

Posted on

NetSfere ได้รับมอบหมายให้ดูแลกรอบงานของ NHS Shared Business Services (NHS SBS) เพื่อพัฒนาระบบดิจิทัลของสายงานด้านการดูแลสุขภาพในสหราชอาณาจักร

NetSfere ชนะรางวัลกรอบงานด้านโซลูชันการสื่อสารและการมีส่วนร่วมของผู้ป่วย/พลเมืองขององค์กร NHS SBS มูลค่า 250 ล้านปอนด์ ซึ่งองค์กร NHS ทั้งหมดสามารถเข้าถึงแพลตฟอร์มการสื่อสารนี้ได้

ชิคาโก, Jan. 04, 2022 (GLOBE NEWSWIRE) — NetSfere, ผู้ให้บริการระดับโลกด้านโซลูชันการรับส่งข้อความและการติดต่อสื่อสารผ่านอุปกรณ์มือถือที่ปลอดภัยและเป็นไปตามข้อกำหนดสำหรับยุคต่อไป ได้รับการเสนอชื่อให้เป็นซัพพลายเออร์ด้านการสื่อสารที่ผ่านการอนุมัติตามกรอบงานโซลูชั่นการสื่อสารและการมีส่วนร่วมสำหรับผู้ป่วย/พลเมืองของ NHS Shared Business Service (NHS SBS) ซึ่งอยู่ภายใต้องค์กร NHS และภาครัฐในสหราชอาณาจักรที่สามารถทำสัญญาบริการได้

ด้วยกรอบงานมูลค่า 250 ล้านปอนด์ที่ออกแบบมาเพื่อปรับปรุงการโต้ตอบกับผู้ป่วย และพัฒนาระบบดิจิทัลสำหรับการดูแลสุขภาพของสหราชอาณาจักร องค์กร NHS ทั้งหมดสามารถเข้าถึงกลุ่มผลิตภัณฑ์ของ NetSfere ได้

กรอบงานนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อนำเสนอเส้นทางเข้าสู่ตลาดที่เรียบง่าย มีประสิทธิภาพ ได้ผลดี และเป็นไปตามข้อกำหนดสำหรับการจัดหาวิธีการสื่อสารเพื่อมีส่วนร่วมกับผู้ป่วย พลเมือง และพนักงานทั่วทั้งองค์กร NHS และหน่วยงานภาครัฐในวงกว้าง

Franz Obermayer รองประธานของ NetSfere ในสหราชอาณาจักรและยุโรป กล่าวว่า “การช่วยเหลือองค์กรด้านการดูแลสุขภาพในการปรับปรุงการสื่อสารด้วยวิธีการที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพเป็นประเด็นหลักที่ NetSfere ให้ความสำคัญ” และยังกล่าวอีกว่า “ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของกรอบงานด้านโซลูชั่นการสื่อสารและการมีส่วนร่วมของผู้ป่วย/พลเมือง แพลตฟอร์มของ NetSfere พร้อมที่จะสนับสนุนความต้องการขององค์กร NHS สำหรับการใช้งานเครื่องมือดิจิทัลในวงกว้าง เนื่องจากมีความจำเป็นต้องปรับปรุงประสิทธิภาพและความปลอดภัยทางคลินิกของระบบการดูแลสุขภาพ เพื่อเพิ่มความพึงพอใจของผู้ป่วยและจัดการกับข้อกังวลที่มีสาเหตุจากโรคระบาด”

แพลตฟอร์ม NetSfere มอบช่องทางที่หลากหลายให้กับองค์กร NHS เพื่อปรับปรุงการสื่อสารทั้งภายในและภายนอกให้มีประสิทธิภาพ ซึ่งแพลตฟอร์มนี้คือบริการรับส่งข้อความบนอุปกรณ์มือถือระดับองค์กรชั้นนำที่นำเสนอวิธีการสื่อสารที่เหมาะสำหรับแต่ละคน ทั้งข้อความ วิดีโอ และเสียง ในแพลตฟอร์มแบบเข้ารหัสจุดเดียว ด้วยความสามารถในการติดต่อสื่อสารหลายช่องทางและการแจ้งเตือนเหตุฉุกเฉิน ผลงานของ NetSfere นำเสนอโซลูชั่นการสื่อสารแบบองค์รวมที่ปลอดภัยและครบวงจรที่สุดในตลาด

Adam Nickerson ผู้จัดการอาวุโสฝ่ายดิจิทัลและไอทีของ NHS Shared Business Services กล่าวว่า “การระบาดของโคโรนาไวรัสทำให้การนัดหมายผู้ป่วยและรายการรอคิวนั้นมีความซับซ้อนมากขึ้น” และ “กรอบงานด้านโซลูชั่นการสื่อสารและการมีส่วนร่วมของผู้ป่วย/พลเมืองของเราได้รับการออกแบบมาเพื่อตอบสนองต่อความต้องการภายใน NHS เพื่อการสื่อสารก่อนและหลังการนัดหมายที่ดีขึ้น เพื่อลดงานค้างของการนัดหมายเร่งด่วน และปรับปรุงการเดินทาง เส้นทาง และการดูแลผู้ป่วย”

การตอบสนองต่อความต้องการเกี่ยวกับวิธีการสื่อสารภายในที่เป็นไปตามข้อกำหนดและมีประสิทธิภาพ องค์กร NetSfereโดยใช้โซลูชั่นที่ช่วยเพิ่มขีดความสามารถให้แก่พนักงานด้วยเทคโนโลยีการรับส่งข้อความระดับองค์กรอันทรงพลัง ขจัดความจำเป็นในการใช้แอปรับส่งข้อความระดับผู้บริโภคที่มีความเสี่ยง แพลตฟอร์มนี้สร้างขึ้นด้วยการเข้ารหัสแบบปลายทางถึงปลายทางและการควบคุมด้านไอทีเต็มรูปแบบ ซึ่งสอดคล้องกับระเบียบข้อบังคับระดับโลก และให้บริการรับส่งข้อความบนระบบคลาวด์ที่เป็นส่วนตัว มีความปลอดภัยสูง มีการจัดการและควบคุมจากส่วนกลางที่เชื่อถือได้

ในด้านการสื่อสารของผู้ป่วย การติดต่อสื่อสารแบบหลายช่องทางของ NetSfereแพลตฟอร์มนี้ช่วยให้ลูกค้ามีส่วนร่วมในระบบดิจิทัลจากแพลตฟอร์มเดียวที่มีหลายช่องทางเพื่อประสานเส้นทางการสื่อสารกับลูกค้า ซึ่งรวมถึง SMS แบบ 1 ทางและ 2 ทาง การรับส่งข้อความ MMS และ RCS การแจ้งเตือนแบบพุช การรับส่งข้อความผ่านเสียง อีเมล และโซเชียลมีเดีย แพลตฟอร์มนี้นำเสนอสิทธิประโยชน์ที่สำคัญ เช่น การกำหนดเส้นทางอัจฉริยะและการเพิ่มประสิทธิภาพต้นทุน การจัดการเนื้อหา การตรวจสอบจำนวนสำหรับอัตราการเปิดที่เพิ่มขึ้น การควบคุมผู้ดูแลระบบขององค์กรอย่างเต็มรูปแบบ การวิเคราะห์ที่หลากหลาย และการเก็บข้อมูลถาวร แพลตฟอร์มนี้ปกป้องเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์และผู้ป่วยด้วยระดับความปลอดภัยสูงสุดและตอบสนองต่อมาตรฐานด้านการปฏิบัติตามกฎระเบียบทั้งหมด รวมถึง HIPAA, GDPR และ PCI DSS

นอกจากนี้ยังสามารถนำการจัดการระบบของ NHS มาปรับใช้เส้นทางการดำเนินงานของ NetSfere ผ่านกรอบงานได้ โซลูชันนี้ช่วยให้องค์กรต่าง ๆ สามารถรับส่งข้อความที่มีลำดับความสำคัญสูงสำหรับทีมเป้าหมายหรือสำหรับทั้งองค์กรได้ เพื่อกระจายข้อมูลฉุกเฉินในลักษณะที่ดึงดูดความสนใจ ข้อความอาจหมายรวมถึงตัวเนื้อหา รูปภาพ หรือสถานที่ เพื่อให้มั่นใจว่าการแชร์ข้อมูลที่สำคัญทั้งหมดนั้นสามารถดำเนินการได้อย่างรวดเร็วในสถานการณ์วิกฤต

ในฐานะหนึ่งในซัพพลายเออร์ที่ได้รับเลือก โซลูชั่นของ NetSfere ได้รับการยอมรับสำหรับทั้งห้ากลุ่มต่อไปนี้: การสื่อสารผ่านระบบดิจิทัล (ออนไลน์), อีเมล, SMS, การสื่อสารสำหรับพนักงาน และโซลูชันแบบครบวงจร
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกลุ่มผลิตภัณฑ์ของ NetSfere โปรดดูที่ www.netsfere.com

เกี่ยวกับ NetSfere
NetSfere เป็นบริการและแพลตฟอร์มการรับส่งข้อความสำหรับองค์กรที่ปลอดภัยจาก Infinite Convergence Solutions, Inc. NetSfere มอบความสามารถในการรักษาความปลอดภัยและการรับส่งข้อความระดับแนวหน้าในภาคอุตสาหกรรม ซึ่งรวมถึงความพร้อมของบริการบนระบบคลาวด์ทั่วโลก การเข้ารหัสแบบอุปกรณ์ต่ออุปกรณ์ คุณสมบัติตามตำแหน่ง และการควบคุมการดูแลระบบ บริการดังกล่าวยังนำเสนอร่วมกับ Deutsche Telekom GmbH ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทโทรคมนาคมครบวงจรชั้นนำของโลก และ NTT Ltd. ซึ่งเป็นผู้ให้บริการด้านการสื่อสารและเทคโนโลยีสารสนเทศระดับโลก เพื่อร่วมกันนำเสนอบริการNetSfereให้แก่ลูกค้าทั่วโลก บริการดังกล่าวใช้ประโยชน์จากประสบการณ์ของ Infinite Convergence ในการนำเสนอโซลูชันการติดต่อสื่อสารผ่านอุปกรณ์มือถือให้แก่ผู้ให้บริการอุปกรณ์มือถือระดับ 1 ทั่วโลกและเทคโนโลยีที่รองรับสมาชิกมากกว่า 400 ล้านรายและมากกว่าหนึ่งล้านล้านข้อความต่อปี นอกจากนี้ NetSfere ยังปฏิบัติตามกฎระเบียบทั่วโลก เช่น GDPR, HIPAA, Sarbanes-Oxley, ISO 27001 และกฎระเบียบอื่น ๆ Infinite Convergence Solutions มีสำนักงานในสหรัฐอเมริกา เยอรมนี อินเดีย และสิงคโปร์ สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดดูที่www.netsfere.com

เกี่ยวกับบริการธุรกิจร่วมของ NHS
NHS Shared Business Services (NHS SBS) ก่อตั้งขึ้นในปี 2004 โดยกรมอนามัยและสังคมสงเคราะห์ (Department of Health and Social Care หรือ DHSC) เพื่อให้บริการระดับองค์กรแก่ NHS การร่วมทุนในกรณีพิเศษกับ Sopra Steria ซึ่งเป็นผู้นำด้านบริการระบบดิจิทัลและการพัฒนาซอฟต์แวร์ของยุโรป ทำให้การใช้ชีวิตของพนักงาน NHS ผู้ป่วย และซัพพลายเออร์นั้นง่ายขึ้น อีกทั้งยังมอบความคุ้มค่าให้แก่ผู้เสียภาษีด้วย

NHS SBS ให้บริการด้านการเงินและการบัญชี การจัดซื้อจัดจ้าง และบริการแรงงานแก่ NHS มากกว่าครึ่งในอังกฤษในฐานะที่เป็นสมาชิกครอบครัว NHS ที่เปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจในตัวเอง นอกจากนี้ โซลูชันของเราได้รับการสนับสนุนโดยเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยและความเชี่ยวชาญของทีมงาน ความเข้าใจในเชิงลึกเกี่ยวกับ NHS และความมุ่งมั่นสู่ความเป็นเลิศด้านการบริการเพื่อเป็นการแบ่งปันค่านิยมร่วมกันและจุดประสงค์ที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกันกับส่วนที่เหลือของครอบครัว

ช่องทางการติดต่อ
Rachel Gunia
Uproar PR สำหรับ NetSfere
312-878-4575 x246
rgunia@uproarpr.com

Posted on

Virtusa Announces Rajeev Mehta as New Chairman of the Board

SOUTHBOROUGH, Mass., Jan. 04, 2022 (GLOBE NEWSWIRE) — Virtusa Corporation today announced the appointment of Rajeev (Raj) Mehta as its new Chairman of the Board of Directors.

Raj brings a wealth of industry knowledge, business acumen, and strategic thinking to Virtusa’s Board of Directors. He has held several leadership positions, including a lauded tenure as President of Cognizant, where he spearheaded major business units and integrated more than 50 acquisitions across geographies and industries during his 22 years with the company.

“We’re excited to welcome Raj to Virtusa, as his experience and insights will help the company innovate, execute and grow,” said Santosh Thomas, CEO of Virtusa. “Raj brings great energy, experience, and confidence, along with first-hand knowledge of how to run high-performing global businesses. We are thrilled that he is joining our team.”

“Working in this industry for the past few decades, I’ve always had tremendous respect for Virtusa,” said Raj Mehta, incoming Chairman of the Board, Virtusa. “It’s an honor to have an opportunity to work with such an incredible company and leadership team. With deep engineering roots and unmatched industry knowledge, Virtusa has set the foundation for an exciting future.”

Raj succeeds Sander van‘t Noordende, who was recently nominated as Randstad’s new CEO.

“On behalf of the Board of Directors and the Virtusa team, I want to thank Sander for his leadership, collaboration, and support during a critical time for Virtusa,” said Santosh Thomas. “We wish him great success in his new role and appreciate all of the contributions he’s made at Virtusa.”

About Virtusa

Virtusa Corporation is a global provider of digital business strategy, digital engineering, and information technology (IT) services and solutions that help clients change, disrupt, and unlock new value through innovative engineering. Virtusa serves Global 2000 companies in Banking, Financial Services, Insurance, Healthcare, Communications, Media, Entertainment, Travel, Manufacturing, and Technology industries.

Virtusa helps clients grow their business with innovative products and services that create operational efficiency using digital labor, future-proof operational and IT platforms, and rationalization and modernization of IT applications infrastructure. This is achieved through a unique approach blending deep contextual expertise, empowered agile teams, and measurably better engineering to create holistic solutions that drive the business forward at unparalleled velocity enabled by a culture of cooperative disruption.

Virtusa is a registered trademark of Virtusa Corporation. All other company and brand names may be trademarks or service marks of their respective holders.

Contact:
Matt Berry
Conversion Marketing
matt@conversionam.com

Posted on

French Scientists Discover New Coronavirus Variant

As the world continues to struggle with the rapid spread of the omicron variant of the coronavirus and the still-lingering delta variant, scientists in France say they have discovered a new variant that contains multiple mutations.

Experts at the IHU Mediterranee Infection in Marseille said they had discovered the new variant in December in 12 patients living near Marseille, with the first patient testing positive after traveling to the central African nation of Cameroon.

The French scientists said they had identified 46 mutations in the new variant, dubbed B.1.640.2, that could make it more resistant to vaccines and more infectious than the original virus.

The results were posted on the online health sciences outlet MedRxiv, which publishes studies that have not been peer-reviewed or published in an academic journal. B.1.640.2 has neither been detected in other countries nor been labeled a “variant of concern” by the World Health Organization.

Meanwhile, a new study out of Denmark reveals omicron is better at avoiding the human immune system, even in people vaccinated against COVID-19. In a study of 12,000 households, researchers at the University of Copenhagen discovered that omicron was between 2.7 and 3.7 times more infectious than delta among vaccinated Danes.

The study, which has not been peer-reviewed, also found that unvaccinated individuals are more likely to transmit the coronavirus than those who have been fully vaccinated and received a booster shot. Against omicron, vaccine effectiveness was reduced to about 40% against symptoms and to 80% against severe disease, and booster shots improved those numbers to 86% against symptoms and 98% against severe disease.

“Our findings confirm that the rapid spread of the Omicron variant primarily can be ascribed to the immune evasiveness rather than an inherent increase in the basic transmissibility,” the researchers wrote.

Omicron’s spread

The omicron outbreak continues to wreak havoc on cities and countries around the world, pushing enormous strains on health care systems.

In the U.S., omicron represented 95.4% of the coronavirus strains in the country as of Saturday, according to the U.S. Centers for Disease Control and Prevention.

Omicron surpassed delta as the dominant strain since its initial detection in the U.S. on December 1, pushing daily infections past the 1 million mark on Monday, according to the Johns Hopkins Coronavirus Resource Center.

The numbers are nearly double that of the previous record of about 590,000 set just last week, driven mostly by the omicron variant.

The CDC said omicron accounted for about 77% of cases in the U.S. in the week ending December 25, a percentage sharply higher than its 58.6% projection announced the previous week.

Authorities in Australia’s most populous state of New South Wales reported more than 23,000 new COVID-19 infections on Tuesday, breaking the previous record of 22,577 new cases set on New Year’s Day, and 1,344 hospitalizations, surpassing the record of 1,268 hospitalizations back in September, at the height of the delta outbreak. Neighboring Victoria state posted 14,020 new cases Tuesday, breaking Monday’s record of 8,577 new cases.

The states of Queensland and South Australia and the island of Tasmania also reported record numbers of new infections Tuesday, pushing Australia’s total number of COVID-19 infections past the 500,000 milestone.

The surge has led to a critical shortage of staff members at hospitals across Australia, with health care workers furloughed after contracting the virus. Testing centers have also been forced to shut down either because of staffing shortages or testing backlogs. But Prime Minister Scott Morrison has rejected calls for the federal government in Canberra to provide free rapid antigen tests to all Australians.

Another Chinese city has entered into a full lockdown after three people tested positive for COVID-19 in recent days. Authorities have ordered all 1.2 million residents of the central city of Yuzhou to remain in their homes and have closed nearly all public facilities, including schools, transportation and shopping malls.

The strict lockdown measures in Yuzhou are similar to those imposed in the northwestern city of Xi’an, where 13 million residents have been confined to their homes since December 23 because of an outbreak of the delta variant that has sickened more than 1,600 residents. The lockdowns are part of Beijing’s “zero-COVID” strategy that includes mass testing, lengthy quarantine periods and snap lockdowns.

Hong Kong leader Carrie Lam announced Tuesday that the semi-autonomous city is extending its vaccine requirements for public venues. Lam said that all Hong Kongers will have to show proof of vaccination to enter museums, public libraries and schools, effective February 24. The expanded vaccination mandate, which already covers entertainment venues, was imposed in the wake of Hong Kong confirming its first omicron infection cluster.

Source: Voice Of America

Posted on

Off-Season ‘Cover’ Crops Expand as US Growers Eye Low-Carbon Future

Illinois farmer Jack McCormick planted 350 acres of barley and radishes last fall as part of an off-season crop that he does not intend to harvest. Instead, the crops will be killed off with a weed killer next spring before McCormick plants soybeans in the same dirt.

The barley and radishes will not be used for food, but Bayer AG will pay McCormick for planting them as the so-called cover crops will generate carbon offset credits for the seeds and chemicals maker.

The purpose of cover crops is to restore soil, reduce erosion and to pull climate-warming carbon from the atmosphere through photosynthesis. The carbon trapped in roots and other plant matter left in the soil is measured to create carbon credits that companies can use to offset other pollution.

The practice shows how the agriculture industry is adapting as a result of climate change. Farmers no longer make money merely by selling crops for food and livestock feed – they may also be paid for the role crops can play in limiting planet-warming emissions.

More and more U.S. farmers are planting cover crops, from grasses like rye and oats to legumes and radishes. While some are converted into biofuels or fed to cattle, most are not harvested because their value is greater if they break down in the soil.

Cover crops are a pillar of regenerative agriculture, and they are generally seen by environmentalists as an improvement over traditional agriculture. It is an approach to farming that aims to restore soil health and curb emissions through crop rotation, livestock grazing, cutting chemical inputs and other practices.

Rob Myers, director for the Center for Regenerative Agriculture at the University of Missouri, estimates cover crop plantings swelled to as much as 22 million acres in 2021. That is up 43% from the 15.4 million acres planted in 2017, according to the most recent U.S. Department of Agriculture (USDA) data.

“There are so many things pushing cover crops forward. The carbon payments are the newest thing. We’ve seen a tremendous farmer interest in soil health,” he said.

Myers estimates that by the end of the decade between 40 million and 50 million acres of cover crops will be planted annually.

The surge will likely accelerate as government and private conservation programs expand, experts say.

An even greater expansion of cover crop acreage in coming years could be a boon to seed and fertilizer companies, though the companies say it is hard to predict which cover crops farmers will decide to plant.

Companies including Bayer, Land O’Lakes and Cargill Inc have launched carbon farming programs over the past two years that pay growers for capturing carbon by planting cover crops and reducing soil tillage.

Land O’Lakes subsidiary Truterra paid out $4 million to U.S. farmers enrolled in its carbon program in 2021 for efforts the company says trapped 200,000 metric tons of carbon in soils.

Others are expanding from small pilot programs, including Cargill, which aims to increase its sponsored sustainable farming programs to 10 million acres by the end of the decade, up from around 360,000 acres currently. Seedmaker Corteva Inc boosted its carbon offering from three U.S. states to 11 for the 2022 season.

Federal conservation programs have for years paid farmers to set aside environmentally sensitive lands such as flood plains or wildlife habitat, and the Biden administration plans to expand those programs. President Joe Biden’s Build Back Better legislation targeted some $28 billion for conservation programs, including up to $5 billion in payments to farmers and landowners for planting cover crops, though the bill’s fate remains unclear.

‘Want to do it’

Much of the growth in cover crop plantings to date has been led by a limited number of conservation-conscious farmers pursuing other goals such as soil fertility or water management. Program payments rarely cover the cost of seeds and labor.

“You’ve got to want to do it,” said McCormick, who has increased his cover crop acres more than tenfold over the past six years and received his first payment from Bayer this autumn.

“If somebody wants to hand me a couple of bucks an acre for something I’m doing, I’ll take it. But I wouldn’t do it just for the incentive. I don’t think the incentives are great enough,” he said, adding that his main motivation is the role played by cover crops in improving soil and making his farm more drought tolerant.

Similarly, Ohio farmer Dave Gruenbaum rapidly increased his cover crop plantings beginning five years ago after liquidating his dairy herd, expanding to all of his 1,700 acres in each of the past two years.

“It’s about having something green growing year-round,” he said. “It’s amazing how the soil is changing.”

Gruenbaum enrolled in a program administered by Truterra, which has helped to offset a portion of his planting and labor cost.

Some experts caution that the shift to planting more off-season cover crops could result in narrower planting windows for farmers’ main cash crops, particularly if climate change triggers more volatile spring weather.

Cover crop seed shortages are also likely.

“There’s an incredible pulse of demand coming … The demand for seed is going to exceed supply so there’s going to be a huge supply challenge,” Jason Weller, president of Truterra, told an American Seed Trade Association conference in Chicago last month.

While emissions from destroying the crops are minimal, some critics still say the practice will increase applications of farm chemicals as acres expand.

Environmentalists say cover crop planting is still an improvement on traditional agriculture, which normally leaves fields fallow for half the year and foregoes an enormous amount of plants’ carbon-capture potential.

“Cover crops can be a really important part of organic and regenerative farming systems,” said Amanda Starbuck, research director with Food and Water Watch. “But it all depends on how they’re being implemented.”

Source: Voice Of America